ESPN stilt voetbalhonger fans in bange Coronatijden

door Kees van der Zandt

Voetbalwedstrijden in het betaalde voetbal kunnen vanwege het Corona virus al bijna een jaar niet worden bezocht. Een hard gelag voor supporters die hun favorieten niet live aan het werk kunnen zien en de beleving van de wedstrijden node missen. Maar ESPN, die alle belangrijke wedstrijden uit het Nederlandse betaald voetbal live uitzendt, blijkt een prima alternatief voor die fans. Want de duels op de betaalzender worden door de voetbaljunks massaal bekeken.

''We gaan iets anders doen.'' Dat waren in 1996 de openingswoorden van de toenmalige KNVB voorzitter Jos Staatsen bij de introductie van Sport 7. De nieuwe betaalzender van ondermeer De Telegraaf en KNVB ging 24 uur per dag sport, en met name voetbal, uitzenden. Nederland bleek echter 25 jaar geleden nog niet rijp voor betaaltelevisie. De kijkcijfers van Sport 7 vielen zwaar tegen. De voetbalfans bleken destijds nog te verknocht aan het kijken naar Studio Sport op zondagavond met het bord op schoot. Ze weigerden eenvoudigweg extra te betalen voor voetbalwedstrijden op hun huisbioscoop. Sport 7 werd daardoor Sport even en stopte met uitzenden

Hoe anders is de situatie de laatste jaren. Betaaltelevisie is inmiddels algemeen geaccepteerd en alleen Studio Sport is niet meer voldoende. Nog niet zo lang geleden hadden bijna alleen café 's en kantines van sportverenigingen als service voor hun bezoekers de beschikking over tv's met een zender die het Nederlandse betaald voetbal uitzond. Maar inmiddels heeft bijna elke voetballiefhebber de beschikking over ESPN, voorheen FOX Sports, op zijn tv. In het afgelopen jaar, waarin de wedstrijden niet door publiek mochten worden bezocht vanwege het Coronavirus, bleek de betaalzender een prima alternatief voor het live bezoeken van de duels. Massaal kroop voetbalminded Nederland het afgelopen jaar voor de buis om de live uitgezonden duels uit de eredivisie en de Keuken Kampioen Divisie te bekijken. Zelfs fans die verknocht zijn aan hun amateurcluppie bleken de wedstrijden op de voet te volgen. Uiteraard trokken duels als Feyenoord – Ajax en PSV - Ajax de meeste kijkers op ESPN. Maar ook de adembenemend spannende playoff's om promotie naar de eredivisie bleken de afgelopen weken uitermate goed bekeken. De duels op de betaalzender worden door oud-voetballers als Kenneth Perez, Kees Kwakman, Marciano Vink en Ronald de Boer op prettige en deskundige wijze met aangename dictie. Nooit wordt er met dedain over spelers en clubs gesproken wat bij een programma als Veronica Insite schering en inslag is. Natuurlijk is niet alles even geweldig bij ESPN. Zo wil anchorman Jan Joost van Gangelen soms te veel de Popie Jopie uithangen en in zijn manier van interviewen Wilfred Guinee wil imiteren. De immer enthousiaste Hans Kraaij vindt wel heel snel dat spelers uit de eerste divisie een hoger niveau aankunnen. 

Desalniettemin heeft ESPN zijn plek bij de voetballiefhebbers inmiddels volledig veroverd. Natuurlijk gaat er voor veel voetbalfans niets boven het live bezoeken van een voetbalwedstrijd. Maar ik ben toch benieuwd komend seizoen, als wedstrijden op alle nveaus weer kunnen worden bezocht, de de afgelopen jaar verwende de supporters de wedstrijden van hun amateurcluppie bij snijdende kou blijven bezoeken als ze thuis bij de warme kachel Ajax – PSV live kunnen zien.